Visiter La Réunion : les conseils d'une Réunionnaise

Quand on commence à préparer un voyage pour visiter La Réunion, on retrouve assez vite les grands incontournables : le Piton de la Fournaise, les cirques de Mafate, Cilaos et Salazie, les plages de l’Ouest ou encore les nombreuses randonnées.

Mais pour vraiment comprendre l’île, ses habitudes, sa cuisine et les endroits où les Réunionnais aiment passer du temps, les conseils de quelqu’un qui la connaît depuis toujours apportent autre chose.

Pour préparer le futur itinéraire Odysséo, j’ai donc posé mes questions à Kenya. Son père est Réunionnais et toute sa famille paternelle vit encore sur l’île. Sa mère est métropolitaine. Kenya a vécu à La Réunion jusqu’à ses 6 ans, puis y est retournée pendant quasiment toutes les vacances scolaires jusqu’à ses 18 ans. Aujourd’hui encore, elle essaie d’y retourner une à deux fois par an.

L’idée n’était pas de lui demander une énième liste des endroits « à absolument faire », mais plutôt de comprendre comment elle conseillerait à quelqu’un de visiter La Réunion : où poser ses valises, combien de temps partir, quoi manger, quelles expériences vivre et quels petits détails connaître avant d’arriver.

Pourquoi visiter La Réunion selon Kenya ?

Qu’est-ce qui te plaît le plus sur l’île ?

Ce qui me plaît le plus, c’est vraiment l’hospitalité et l’accueil des gens.

Là-bas, il y a toutes les cultures mélangées et personne ne juge personne. Tout le monde accueille tout le monde, tout le monde respecte tout le monde. C’est vraiment ce côté chaleureux où les gens sont gentils, souriants…

Et puis, bien évidemment, il y a le climat !

C’est ça qui me plaît le plus à La Réunion : autant l’ambiance de l’île que tout ce qu’il y a autour.

Qu’est-ce que tu connais grâce à ta famille que l’on découvre moins facilement comme touriste ?

Je dirais surtout les petites adresses.

Des restaurants, des endroits un peu insolites où dormir, parfois vraiment en pleine nature… C’est souvent le genre d’endroits que les locaux connaissent et qui fonctionnent beaucoup au bouche-à-oreille.

Ce sont des choses que je n’aurais sûrement pas découvertes si j’étais venue uniquement en voyage touristique.

Et pour moi, quand on veut visiter La Réunion, c’est justement ça qui est intéressant : ne pas rester uniquement sur ce qui ressort en premier dans les recherches.

Combien de temps prévoir pour visiter La Réunion ?

Quinze jours, est-ce suffisant ?

Je dirais que quinze jours, c’est vraiment le minimum.

Déjà, depuis Paris, il faut compter environ dix ou onze heures de vol. Donc autant rester suffisamment longtemps pour en profiter.

En quinze jours, tu peux faire pas mal de choses, mais ça fait quand même des journées assez intenses : beaucoup de visites, de randonnées, de déplacements… Il y a forcément un peu moins de farniente.

Donc pour visiter La Réunion, je dirais entre quinze jours et un mois. Après, bien évidemment, ça dépend de ce que tu veux faire.

Quand partir pour visiter La Réunion ?

Quelle est la meilleure période ?

Ça dépend vraiment de ce que tu recherches parce que les saisons sont inversées par rapport à la métropole.

En juillet et août, c’est l’hiver austral. Sur la côte, il peut quand même faire autour de 20 à 25 degrés, mais dans les montagnes, les températures peuvent être plus basses. Là, il faut prévoir une polaire ou des vêtements plus chauds.

C’est aussi une période connue pour l’observation des baleines et des dauphins.

Moi, j’aime bien aussi décembre ou février-mars parce qu’il fait chaud et qu’il y a tous les fruits tropicaux de l’été.

Janvier, par contre, se situe dans la période cyclonique.

Et si tu préfères des températures un peu plus douces, avril ou octobre peuvent être intéressants.

En vrai, visiter La Réunion peut se faire quasiment toute l’année. Il faut surtout choisir la période en fonction de ce que tu recherches.

Faut-il louer une voiture pour visiter La Réunion ?

Peut-on facilement se déplacer sans voiture ?

Ah oui, pour moi, la voiture est vraiment une priorité.

À moins d’avoir de la famille ou des connaissances sur place qui puissent t’en prêter une, je conseillerais vraiment d’en louer une.

Les transports en commun ne permettent pas forcément d’aller facilement partout, surtout dès que tu veux aller dans les montagnes, faire des randonnées ou bouger sur plusieurs parties de l’île.

Pour visiter La Réunion et être vraiment libre, je partirais donc clairement sur une voiture.

Où dormir pour visiter La Réunion ?

Quelle zone choisir pour une première base ?

Pour une première base, je regarderais plutôt la côte Ouest, entre Saint-Gilles et Étang-Salé, avec Saint-Leu entre les deux.

Tu as la mer et tu es assez bien placé pour rayonner autour.

Si vous venez visiter La Réunion pour la première fois, ça peut être une bonne zone pour poser vos valises.

Après, je conseille quand même de passer une ou deux nuits dans les montagnes, surtout si tu prévois de faire des randonnées.

Tu peux aussi couper ton voyage en deux : une première partie vers Saint-Gilles et l’Ouest, puis une autre plus au sud vers Saint-Pierre ou Grand Anse.

Ça dépend vraiment de ce que tu veux faire.

Faut-il changer plusieurs fois d’hébergement ?

Pas forcément.

Si tu ne comptes pas faire de grosses randonnées ou dormir dans les cirques, tu peux garder une base principale.

Par contre, si tu fais une longue randonnée, je trouve que passer au moins une nuit dans un gîte en montagne fait vraiment partie de l’expérience.

Nous, par exemple, on l’avait fait à Mafate. Tu découvres l’ambiance des gîtes et tu passes la nuit dans un petit village au milieu du cirque.

Ça change vraiment du séjour sur la côte.

Que voir absolument quand on vient visiter La Réunion ?

Y a-t-il un incontournable qui t’a déçue ?

Franchement, pour l’instant, non.

Que ce soient les visites, les randonnées ou les paysages, je n’ai pas vraiment eu de grosse déception.

Les paysages sont vraiment beaux et tellement différents les uns des autres que ça peut difficilement décevoir.

Quel est ton endroit préféré ?

Moi, c’est La Saline-les-Bains.

J’aime bien l’ambiance. Tu peux louer des petits matelas et des parasols, voir les poissons dans l’eau et manger ou boire quelque chose les pieds dans le sable.

Il y a aussi des bars de plage qui restent assez abordables.

Si je dois choisir une plage où passer du temps, franchement, c’est La Saline-les-Bains.

Quels paysages découvrir pour visiter La Réunion autrement ?

Quel paysage t’impressionne le plus ?

Je dirais les cascades et les bassins.

Les plages, oui, c’est beau, mais tu peux trouver des plages encore plus paradisiaques ailleurs. Pareil pour la montagne.

Alors que les cascades et les bassins, moi, je trouve ça vraiment dépaysant et apaisant.

C’est probablement l’un des paysages que j’associe le plus à La Réunion.

Mafate, Cilaos ou Salazie ?

Je n’ai jamais fait Salazie, donc je parlerais surtout de Mafate et Cilaos.

Et je ne pourrais pas vraiment choisir parce que les deux sont différents.

Cilaos, déjà, il y a la route. Elle est connue pour tous ses virages et rien que la montée est impressionnante. Si tu es malade en voiture, il vaut mieux le savoir avant !

Mais une fois arrivé là-haut, tu peux découvrir le village et profiter de l’ambiance du cirque sans forcément être un grand randonneur.

Mafate, par contre, il faut marcher.

Pour aller dans les petits villages du cirque, tu dois y aller à pied. Nous, on avait dormi dans l’un des villages pour vraiment profiter de l’ambiance des gîtes.

Et ce qui est assez impressionnant, c’est de réaliser que les habitants sont ravitaillés par hélicoptère.

Si tu peux passer une nuit à Mafate, je trouve que ça vaut vraiment le coup.

Et le volcan ?

Le volcan, c’est vraiment la base.

Je l’avais oublié au début tellement ça me semblait évident !

Si tu viens visiter La Réunion, bien évidemment qu’il faut aller voir le volcan. C’est vraiment l’un des endroits qui fait partie de l’île.

Quels autres lieux naturels découvrir ?

Le Souffleur à Saint-Leu

Il y a par exemple le Souffleur à Saint-Leu, surtout lorsqu’il y a de la houle.

Quand la mer est vraiment agitée, les vagues viennent taper contre les rochers. Il y a une ouverture et l’eau ressort avec beaucoup de puissance.

Ça fait un peu comme un énorme souffle de baleine.

C’est assez impressionnant à voir.

Les tortues marines et Kélonia

Il y a aussi Kélonia.

Personnellement, je ne l’ai jamais fait, mais c’est très connu sur l’île.

C’est autour des tortues marines, avec notamment des animaux qui peuvent être recueillis et soignés avant d’être remis en mer.

Quelles randonnées faire pour visiter La Réunion ?

Quel conseil donnerais-tu avant de partir marcher ?

Ne pas se surestimer.

À La Réunion, certaines randonnées peuvent être vraiment physiques.

Il faut regarder la durée, le dénivelé et surtout choisir en fonction de son niveau.

Dans ma famille, avant certaines grosses randonnées, on faisait presque une petite randonnée test pour voir si les gens étaient vraiment marcheurs ou pas !

Donc franchement, mieux vaut commencer par quelque chose d’accessible plutôt que partir directement sur une randonnée trop difficile.

Et quand on veut visiter La Réunion, il faut aussi accepter que tout le monde ne fera pas forcément les mêmes randonnées.

Comment découvrir la culture locale en venant visiter La Réunion ?

Aller au marché

Déjà, il faut aller au marché.

Saint-Pierre, Saint-Paul… peu importe vraiment lequel.

Oui, il y aura forcément des touristes, mais ça reste très bien représenté parce qu’il y a beaucoup de Créoles qui y vont aussi.

Tu retrouves les produits, les plats, les habitudes locales…

Et évidemment, tu peux manger des samoussas !

Découvrir les villages des cirques

Pour vraiment retrouver une ambiance plus créole, tu peux aussi aller dans les petits villages dans les cirques.

C’est notamment dans les montagnes que tu retrouves encore une autre facette de La Réunion.

Découvrir la culture tamoule

Il y a aussi une importante culture tamoule à La Réunion.

Tu peux voir des temples vraiment très colorés.

Et si tu as la possibilité d’assister à certaines cérémonies qui sont ouvertes au public, ça peut être impressionnant à découvrir.

Évidemment, il faut garder en tête qu’on assiste à une vraie tradition religieuse et pas à un spectacle créé pour les touristes.

Que manger quand on vient visiter La Réunion ?

Les spécialités à goûter absolument

Déjà : les samoussas.

Après, les bouchons, les caris, les sautés de mines, le bol renversé…

Franchement, il faut goûter un peu de tout.

Pour les caris, tu peux en retrouver au poulet, aux crevettes, au poisson… Il y en a plein.

Et il faut aussi tester le poulet grillé au bord de la route.

À La Réunion, tu trouves beaucoup de petits stands et de petites adresses qui ne paient pas forcément de mine, mais où tu manges super bien.

Il ne faut pas avoir peur des petits bouibouis. C’est souvent justement là que c’est le meilleur.

L’Américain réunionnais

Il faut aussi goûter l’Américain.

C’est un sandwich très généreux dans lequel tu peux mettre différentes choses, avec des frites, et tu peux notamment le demander gratiné.

C’est vraiment trop bon.

Et le rhum arrangé ?

Oui, évidemment !

Le rhum arrangé fait partie des choses très connues à La Réunion.

Selon ce qui t’intéresse, tu peux découvrir différents rhums et les façons dont ils sont préparés.

Ton plat réunionnais préféré ?

En apéro : les samoussas au fromage.

Et en plat : le cari crevettes.

Facile !

À quoi ressemble une journée parfaite pour visiter La Réunion ?

Déjà, il faut savoir une chose : à La Réunion, on vit tôt.

Le soleil se lève très tôt, vers 5 ou 6 heures du matin, et se couche aussi assez tôt.

Quand tu arrives de métropole, ça peut être un peu perturbant.

Donc moi, ma journée parfaite, ce serait :

Tu te lèves tôt et tu pars faire une randonnée tranquille le matin.

Pendant la marche, tu t’arrêtes et tu pique-niques.

Ensuite, tu redescends.

Et tu finis ta journée à la plage avec un apéro face au coucher de soleil.

Voilà.

C’est classique, basique… mais très bien.

Visiter La Réunion autrement

À travers les réponses de Kenya, on comprend vite que visiter La Réunion, ce n’est pas seulement découvrir ses cirques, son volcan et ses plages.

C’est aussi dormir dans un gîte à Mafate, s’arrêter dans une petite adresse au bord de la route, goûter la cuisine créole, parcourir les marchés et prendre le temps de découvrir les habitudes de ceux qui vivent sur l’île.

C’est justement cette Réunion-là qu’Odysséo souhaite intégrer à son futur itinéraire : les incontournables, oui, mais aussi les conseils et les adresses que l’on connaît surtout grâce aux personnes sur place.

Envie de découvrir La Réunion avec Odysséo ?

Cette interview vous donne un premier aperçu des conseils qui serviront à construire le futur itinéraire Odysséo consacré à La Réunion. Mais le guide complet ira beaucoup plus loin.

Pensé pour les couples qui souhaitent visiter La Réunion sans passer des heures à organiser leur séjour, il réunira notamment :

• Un programme détaillé jour par jour
• Une sélection d’hébergements, d’activités et de transports avec leurs liens de réservation
• Les étapes et temps de trajet pour parcourir l’île de manière cohérente
• Une carte interactive avec des adresses et lieux à découvrir
• Toutes les informations pratiques à connaître avant le départ
• Un budget estimatif détaillé pour anticiper le coût du voyage
• Et surtout, des recommandations issues de voyageurs et de personnes qui connaissent très bien l’île

Le guide Itinéraire Réunion 2 semaines est actuellement en préparation.

L’objectif : vous permettre de découvrir les incontournables de l’île, sans passer à côté de la Réunion que l’on découvre à travers les yeux de ce qui connaissent l'île.